Como George Lucas ficou bilionário com Star Wars
Ele era filho do dono de uma papelaria no interior da Califórnia. Veja como um contrato de cinema, uma empresa de efeitos especiais e a venda para a Disney criaram uma fortuna de US$ 5,3 bilhões.
George Lucas é o cineasta que criou Star Wars e transformou a saga numa das fortunas mais altas de Hollywood. Em vez de depender só do salário de diretor, ele ficou com direitos sobre as continuações e os produtos da série, fundou a Lucasfilm e, em 2012, vendeu a empresa para a Disney por US$ 4,05 bilhões. Segundo a Forbes, o patrimônio dele era de US$ 5,3 bilhões em setembro de 2026.
A trajetória de George Lucas interessa porque mostra que, no cinema, o dinheiro grande raramente vem do cachê. Ele vem de quem é dono da história, dos personagens e da empresa que produz tudo. Além disso, o assunto voltou à tona há poucos dias: em 22 de setembro, Lucas abriu em Los Angeles um museu bancado pela própria família.
Quem é George Lucas?
George Walton Lucas Jr. nasceu em 14 de maio de 1944, em Modesto, cidade agrícola da Califórnia. O pai era dono de uma papelaria e queria que o filho assumisse o negócio aos 18 anos, segundo a Wikipédia. Em junho de 1962, o jovem sobreviveu a um acidente grave de carro. Mesmo assim, ele não seguiu o caminho do pai.
Depois de passar pela faculdade comunitária de Modesto, ele entrou na escola de cinema da Universidade do Sul da Califórnia (USC), onde se formou em 1967. Em 1971, lançou o primeiro longa, THX 1138, baseado num curta que tinha feito como estudante. No mesmo ano, fundou a própria produtora, a Lucasfilm. Na época, a empresa era pequena, mas seria a peça central da fortuna décadas depois.
Como American Graffiti mudou a carreira de George Lucas?
O primeiro grande acerto veio em 1973, com American Graffiti, um filme sobre jovens numa noite de verão no interior. A Universal só aceitou bancar o projeto se o amigo Francis Ford Coppola entrasse como produtor, segundo o American Film Institute. O orçamento foi de cerca de US$ 777 mil.
O retorno foi enorme. No primeiro lançamento, o filme arrecadou mais de US$ 55 milhões no mundo, e o total passou de US$ 200 milhões somando relançamento, vídeo e aluguel, segundo a Wikipédia. Por isso, a obra aparece até hoje entre as mais lucrativas da história em relação ao custo. Com esse sucesso, Lucas ganhou força para negociar o projeto seguinte.
Qual foi o contrato de Star Wars que enriqueceu George Lucas?
O projeto seguinte era uma aventura espacial. A Fox topou bancar o filme, e Lucas usou o bom momento para negociar algo incomum. Em vez de brigar só por um salário maior, ele garantiu os direitos das continuações e uma participação nos lucros dos produtos licenciados, segundo o histórico da trilogia original na Wikipédia.
Star Wars estreou em 1977, custou cerca de US$ 11 milhões e virou fenômeno. Os brinquedos, em especial, viraram um negócio à parte. Segundo o CITMA, instituto britânico de especialistas em marcas, a fabricante Kenner vendeu US$ 100 milhões em brinquedos da saga entre 1977 e 1978.
Com o dinheiro do primeiro filme, a Lucasfilm passou a bancar sozinha as continuações. Assim, O Império Contra-Ataca (1980) e O Retorno de Jedi (1983) saíram com dinheiro da própria empresa, e não do estúdio. Na prática, Lucas virou dono do próprio produto.
Que empresas George Lucas criou além da Lucasfilm?
Para fazer os efeitos de Star Wars, Lucas criou em 1975 a Industrial Light & Magic (ILM), que depois trabalhou para muitos outros filmes de Hollywood. Ele também montou a sede criativa da empresa no Skywalker Ranch, no norte da Califórnia.
Nem toda aposta ficou com ele. Depois do divórcio, em 1983, Lucas enfrentou aperto de caixa, segundo a Wikipédia. Em 1986, vendeu a divisão de computação gráfica da Lucasfilm para Steve Jobs: US$ 5 milhões pagos a ele e outros US$ 5 milhões investidos na nova empresa. Ela virou a Pixar, como contamos na biografia de Steve Jobs. Anos depois, a Disney compraria a Pixar, e o próprio Lucas também acabaria vendendo seu estúdio a ela.
Por quanto George Lucas vendeu a Lucasfilm para a Disney?
Em 30 de outubro de 2012, a Disney anunciou a compra da Lucasfilm por US$ 4,05 bilhões. Metade foi paga em dinheiro e a outra metade em cerca de 40 milhões de ações da Disney, segundo o comunicado oficial registrado na SEC, o órgão que fiscaliza o mercado americano. Lucas virou consultor criativo dos novos filmes.
“Chegou a hora de passar Star Wars para uma nova geração de cineastas.”
George Lucas, no anúncio da venda à Disney, em outubro de 2012
Desde então, a Disney lançou novos filmes e séries da saga. Para ver quais filmes lideram as arrecadações do cinema, confira o ranking das maiores bilheterias da história. Para Lucas, a venda trocou uma empresa de capital fechado por dinheiro e ações de uma gigante listada na bolsa.
Qual é a fortuna de George Lucas hoje?
Segundo a Forbes, George Lucas tinha US$ 5,3 bilhões em 9 de setembro de 2026. A revista diz que a fundação filantrópica da família já reúne mais de US$ 1 bilhão em ativos. Além disso, ele aderiu ao Giving Pledge, o compromisso criado por Bill Gates e Warren Buffett para doar pelo menos metade da fortuna.
O maior projeto dessa fase é o Lucas Museum of Narrative Art, criado por ele e pela mulher, a empresária Mellody Hobson. O museu abriu em 22 de setembro de 2026, no Exposition Park, em Los Angeles, depois de ser recusado em San Francisco e em Chicago, segundo a Wikipédia. O custo chegou a cerca de US$ 1 bilhão, segundo a CNN.
A história de George Lucas mostra uma regra simples do entretenimento. O filho do dono da papelaria ficou bilionário porque, desde cedo, quis ser dono do que criava: as continuações, os produtos e o estúdio. Para comparar com outro criador que construiu um império a partir dos próprios personagens, vale ler a história de Walt Disney.
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