Andrew Carnegie ganhava US$ 1,20 por semana e virou o rei do aço

Andrew Carnegie foi um imigrante escocês que começou a trabalhar aos 12 anos, ganhando US$ 1,20 por semana numa fábrica de algodão, e terminou como dono da maior siderúrgica dos Estados Unidos. Em 1901, ele vendeu a empresa por US$ 480 milhões. Depois, fez algo raro entre os bilionários da época: doou quase toda a fortuna.

A história de Carnegie ajuda a entender como nasceram as grandes fortunas da Revolução Industrial americana, ao lado de nomes como John D. Rockefeller. Além disso, a vida dele junta temas que continuam atuais: subir do zero, investir no momento certo, enfrentar conflitos trabalhistas e decidir o que fazer com o dinheiro no fim da vida.

Quem foi Andrew Carnegie?

Carnegie nasceu em 25 de novembro de 1835, em Dunfermline, na Escócia. O pai, William, era tecelão de linho, segundo o Carnegie Hero Fund, fundação criada pelo próprio empresário. A família vivia com pouco dinheiro, e a pobreza acabou empurrando todos para fora do país.

Em 1848, os Carnegie emigraram para os Estados Unidos e se instalaram em Allegheny, cidade que hoje faz parte de Pittsburgh, na Pensilvânia. Segundo o History, o menino logo foi trabalhar como “bobbin boy”, o garoto que trocava os carretéis de linha numa fábrica de algodão. O salário era de US$ 1,20 por semana.

Como Andrew Carnegie começou a ganhar dinheiro?

A virada veio pelo telégrafo, a tecnologia de ponta daquele tempo. De acordo com a Britannica, aos 14 anos Carnegie virou mensageiro num escritório de telégrafo. Em 1853, Thomas Scott, superintendente da Pennsylvania Railroad, uma das maiores ferrovias do país, contratou o jovem como secretário e telegrafista particular.

Na ferrovia, Carnegie aprendeu como funcionava um grande negócio. Em 1859, ele substituiu o próprio chefe como superintendente da divisão de Pittsburgh. Ao mesmo tempo, começou a investir: comprou participação na Woodruff Sleeping Car Company, empresa de vagões-dormitório, e em negócios de carvão, ferro e petróleo, segundo a Britannica e o History.

Os investimentos renderam tanto que, aos 30 anos, ele já tinha uma renda anual de US$ 50 mil, valor altíssimo para a época. Por isso, em 1865, Carnegie deixou a ferrovia para comandar a Keystone Bridge Company, que fazia pontes de ferro para os trilhos que se espalhavam pelo país.

Como Andrew Carnegie construiu o império do aço?

A partir de 1872, Carnegie decidiu concentrar tudo no aço. Ele tinha visto na Inglaterra o processo Bessemer, que transformava ferro em aço de forma mais rápida e barata. Assim, segundo a Britannica, suas empresas construíram as primeiras usinas dos Estados Unidos a usar esse método.

O momento parecia o pior possível. A obra da usina Edgar Thomson, em Braddock, perto de Pittsburgh, começou em janeiro de 1873, o mesmo ano em que uma crise financeira derrubou os Estados Unidos numa longa depressão. Mesmo assim, a usina produziu o primeiro aço em agosto de 1875 e, mais de 150 anos depois, continua em operação.

Com a usina pronta para atender a demanda das ferrovias, Carnegie cresceu ano após ano. Em 1890, segundo a Britannica, a produção de aço dos Estados Unidos passou a da Grã-Bretanha pela primeira vez, em grande parte por causa dele. Dois anos depois, em 1892, as usinas foram reunidas na Carnegie Steel Company.

O que foi a greve de Homestead?

O episódio mais sombrio da carreira de Carnegie aconteceu em 1892, na usina de Homestead, na Pensilvânia. Durante uma disputa com o sindicato dos metalúrgicos, o sócio Henry Clay Frick trancou os trabalhadores para fora da fábrica e contratou cerca de 300 seguranças da agência Pinkerton, segundo o History.

O confronto entre grevistas e seguranças deixou pelo menos 10 mortos. Depois de cerca de cinco meses, a greve terminou com a derrota do sindicato. Carnegie passava férias na Escócia e deixou a negociação com Frick, mas acompanhou tudo por telegrama, segundo outra reportagem do History. O caso marcou a imagem dele, porque em 1886 ele tinha escrito na revista Forum que os sindicatos eram benéficos tanto para os trabalhadores quanto para o capital.

Quanto Andrew Carnegie ganhou com a venda da Carnegie Steel?

No fim do século 19, a Carnegie Steel era uma máquina de dinheiro. Em 1900, a empresa lucrou US$ 40 milhões, e a parte de Carnegie foi de US$ 25 milhões, segundo a Britannica. Foi nesse momento que o banqueiro J.P. Morgan decidiu comprar tudo.

Em 1901, Morgan pagou cerca de US$ 480 milhões pela Carnegie Steel e juntou a empresa a outras para criar a United States Steel, a U.S. Steel. Segundo o History, ela foi a primeira empresa do mundo avaliada em mais de US$ 1 bilhão. Só a fatia de Carnegie na venda rendeu cerca de US$ 226 milhões, de acordo com a enciclopédia Wikipédia, o que fez dele um dos homens mais ricos do planeta.

Por que Andrew Carnegie doou a fortuna?

Carnegie já tinha deixado claro o que pensava sobre dinheiro anos antes da venda. Em junho de 1889, ele publicou o ensaio “Wealth” (riqueza), que ficou conhecido como “O Evangelho da Riqueza”. Nele, defendeu que os ricos têm o dever de usar o excedente da fortuna em favor da sociedade enquanto ainda estão vivos.

“O homem que morre rico morre desonrado.”

Andrew Carnegie, no ensaio “Wealth”, de 1889

Depois de 1901, ele passou a cumprir o que escreveu. Segundo a Britannica, as doações somaram cerca de US$ 350 milhões, sendo US$ 288 milhões nos Estados Unidos e US$ 62 milhões no Império Britânico. A marca mais visível foram as bibliotecas públicas: o Carnegie Hero Fund conta 2.508 comunidades atendidas no mundo de língua inglesa, a primeira delas em Dunfermline, em 1881.

Só nos Estados Unidos, foram 1.689 bibliotecas, ao custo de cerca de US$ 60 milhões, segundo a NPR. Além disso, ele pagou US$ 1,1 milhão pelo terreno e pela construção do Carnegie Hall, em Nova York, aberto em 1891, e criou instituições que levam seu nome até hoje, como a Universidade Carnegie Mellon e o Carnegie Institution for Science.

O que fica da história de Andrew Carnegie?

Carnegie morreu em 11 de agosto de 1919, aos 83 anos, em Lenox, no estado de Massachusetts. A essa altura, já tinha dado a maior parte da fortuna, como defendia desde 1889.

A trajetória dele também mostra como as crises redistribuem riqueza. Enquanto a depressão iniciada em 1873 quebrava empresas, Carnegie construía a usina que mudaria sua vida. Vale não confundir com Dale Carnegie, o autor de “Como Fazer Amigos e Influenciar Pessoas”, que adotou a mesma grafia do sobrenome décadas depois.

Do menino dos carretéis ao dono da maior siderúrgica do país, Andrew Carnegie resumiu a era dos grandes industriais americanos. E terminou a vida tentando provar a própria tese: que a fortuna só faz sentido se voltar para a sociedade.

O Resenha Rentável contou como as crises dos séculos 19 e 20 criaram fortunas como as de Carnegie e Rockefeller. Assista: