Como Bill Gates ficou rico e por que ele quer doar quase tudo

Bill Gates é o empresário americano que fundou a Microsoft com Paul Allen, em 1975, e transformou o software dos computadores pessoais numa das maiores fortunas da história. Segundo a Forbes, em 29 de outubro de 2026 ele tinha US$ 118,2 bilhões e era a 16ª pessoa mais rica do mundo.

A história chama atenção por dois motivos. Primeiro, porque a fortuna nasceu de uma decisão de negócio que mudou a indústria: licenciar o sistema em vez de vendê-lo. Depois, porque o homem que passou anos no topo do ranking anunciou, em 2025, que vai doar quase tudo o que tem. Por isso, a trajetória de Bill Gates ajuda a entender tanto como se constrói um monopólio de software quanto o que um bilionário decide fazer com o dinheiro.

Quem é Bill Gates?

William Henry Gates III nasceu em 28 de outubro de 1955, em Seattle, nos Estados Unidos, segundo a Britannica. Na escola Lakeside, escreveu o primeiro programa aos 13 anos: um jogo da velha. Ali também conheceu Paul Allen, o amigo com quem criaria a Microsoft, de acordo com a Biography.

O primeiro negócio dos dois veio cedo. Em 1970, aos 15 anos, Gates e Allen criaram o Traf-O-Data, um programa que monitorava o trânsito de Seattle e rendeu cerca de US$ 20 mil, segundo a Biography. Em 1973, Gates entrou em Harvard. Porém, ele abandonou o curso aos 19 anos, segundo a Britannica, para apostar num mercado que ainda nem existia direito.

Como Bill Gates criou a Microsoft?

Tudo começou com uma revista. No fim de 1974, Gates e Allen leram sobre o Altair 8800, um dos primeiros computadores pessoais, e escreveram para ele uma versão da linguagem BASIC em cerca de dois meses. Esse foi o primeiro produto da empresa, segundo a Biography. Em seguida, em 4 de abril de 1975, os dois fundaram a Micro-Soft em Albuquerque, no Novo México, onde ficava a fabricante do Altair, segundo o History.

A grande virada veio em novembro de 1980, quando a IBM procurou a Microsoft para o seu primeiro computador pessoal. Gates comprou por US$ 50 mil um sistema operacional criado por outra empresa e adaptou o programa para a IBM. O detalhe decisivo foi outro: em vez de vender o código, ele licenciou o MS-DOS, o que permitiu vender o mesmo sistema para os fabricantes de clones do PC, segundo a Biography.

Como Bill Gates ficou tão rico?

Com o licenciamento, a Microsoft passou a ganhar com a IBM e com os fabricantes de clones que usavam o mesmo sistema. Depois, em 1985, lançou o Windows, com interface gráfica. No ano seguinte, a empresa estreou na bolsa a US$ 21 por ação e levantou US$ 61 milhões. Assim, em 1987, aos 31 anos, Bill Gates virou o bilionário mais jovem do mundo, segundo o History.

Desde então, ele dominou os rankings. Segundo a Biography, Gates foi o mais rico do mundo de 1995 a 2007, voltou ao topo em 2009 e ficou lá de novo de 2014 a 2017. Além disso, ele aparecia em primeiro ou segundo lugar na lista dos mais ricos dos Estados Unidos todos os anos desde 1991, por quase três décadas, de acordo com a Forbes.

Quando Bill Gates deixou a Microsoft?

A saída foi gradual. Em 2000, ele passou o cargo de presidente executivo a Steve Ballmer. Em 2014, deixou a presidência do conselho, na época em que Satya Nadella assumiu o comando. Por fim, em março de 2020, saiu do conselho da empresa para se dedicar à filantropia, segundo a The Week.

Hoje, a ligação com a empresa que o fez rico é pequena. Depois de doar ações para a fundação em 2022, a participação dele na Microsoft ficou abaixo de 1%, segundo estimativa da Forbes. Enquanto isso, Gates investiu mais de US$ 1 bilhão na TerraPower, empresa de energia nuclear que quer concluir o primeiro reator até 2030.

Qual é a fortuna de Bill Gates hoje?

Segundo a Forbes, Bill Gates tinha US$ 118,2 bilhões em 29 de outubro de 2026, o que o colocava em 16º lugar no mundo. Na lista dos mais ricos dos Estados Unidos, ele aparece em 14º. Em 2025, ele saiu do top 10 americano pela primeira vez em 34 anos. Na prática, a queda no ranking não veio de prejuízo, e sim das doações: a Forbes estima que ele já deu mais de US$ 63,9 bilhões.

Por que Bill Gates quer doar quase toda a fortuna?

Em 8 de maio de 2025, Gates anunciou que a fundação criada por ele e por Melinda French Gates em 2000 vai gastar cerca de US$ 200 bilhões nos próximos 20 anos e fechar as portas em 31 de dezembro de 2045, segundo a ABC7. Até ali, a fundação já tinha gastado mais de US$ 100 bilhões. No anúncio, ele escreveu que não quer que digam, quando ele morrer, que ele “morreu rico”.

Pelo plano, ele vai destinar 99% da fortuna restante à fundação, segundo a Forbes. A fundação encerra as atividades no ano em que Gates completará 90 anos. Muito antes disso, a saúde dos países pobres já era a bandeira dele: no TED de 2009, por exemplo, ele falou sobre malária.

O percurso de Gates tem paralelos com outras biografias do blog, como a de Steve Jobs, o rival da Apple, e a do investidor Warren Buffett. No caso de Gates, o fim da história já tem data marcada: se o plano for cumprido, o homem que ficou rico vendendo licenças de software vai terminar a vida com uma fração do que tinha.