Como Oprah Winfrey virou bilionária sendo dona do próprio programa

Oprah Winfrey é uma apresentadora, produtora e empresária americana que virou bilionária ao fazer algo raro na televisão: virar dona do próprio programa. Nascida pobre no Mississippi em 1954, ela comandou o talk show mais famoso dos Estados Unidos por 25 anos. Em setembro de 2026, a Forbes estimava a fortuna dela em US$ 3,4 bilhões.

A trajetória dela interessa porque mostra a diferença entre ganhar um salário alto e ser dona do negócio. Muita gente famosa na TV fica rica, mas poucas viram bilionárias. Por isso, a história dela ajuda a entender como funciona o dinheiro por trás da televisão.

Quem é Oprah Winfrey e de onde ela veio?

Oprah Gail Winfrey nasceu em 29 de janeiro de 1954, em Kosciusko, no Mississippi, segundo o perfil publicado pela CNN e reproduzido pela WRAL. Ela era filha de uma mãe adolescente e solteira, numa região rural e pobre do sul dos Estados Unidos, conta a revista Parade.

Aos 17 anos, depois de um concurso de beleza local, ela conseguiu um trabalho de meio período numa rádio. Em seguida, foi para a televisão em Nashville, no Tennessee, onde se tornou a primeira mulher negra a apresentar o jornal da emissora WLAC-TV. Em 1976, virou coapresentadora do noticiário da WJZ-TV, em Baltimore.

Como começou o programa de Oprah Winfrey?

Em janeiro de 1984, ela assumiu o AM Chicago, um talk show matinal de audiência fraca na emissora WLS-TV. Em pouco tempo, o programa saiu do último para o primeiro lugar de audiência da emissora, segundo a Parade. Por isso, em setembro de 1985, ele passou a se chamar The Oprah Winfrey Show.

No ano seguinte, em 1986, o programa entrou em rede nacional por meio da distribuidora King World. No mesmo período, ela estreou no cinema em A Cor Púrpura e recebeu cerca de US$ 35 mil pelo papel, segundo a Parade. Mesmo assim, o dinheiro grande ainda estava por vir.

Qual foi o contrato que deixou Oprah Winfrey bilionária?

A virada aconteceu em 1988. Oprah negociou com a King World para comprar os direitos do programa, que até então pertencia à emissora ABC, e ficou com o controle criativo e financeiro do show, segundo a revista Black Enterprise. Para isso, ela criou a própria produtora, a Harpo, nome que é Oprah escrito ao contrário.

Na prática, ela deixou de ser contratada e virou dona do produto. Assim, cada novo canal que comprava o programa aumentava o lucro dela, e não só o da emissora. Segundo a Black Enterprise, ela se tornou apenas a terceira mulher dos Estados Unidos dona de um estúdio, depois de Mary Pickford e Lucille Ball.

Os números mostram o tamanho da aposta. No auge, o programa tinha mais de 40 milhões de espectadores por semana nos Estados Unidos e era licenciado para 150 países, de acordo com a mesma revista. Além disso, a Harpo saiu de 5 para 430 funcionários e faturou US$ 345 milhões em 2007.

Quando Oprah Winfrey entrou na lista de bilionários?

Em fevereiro de 2003, a Forbes incluiu Oprah na lista das pessoas mais ricas do mundo, com cerca de US$ 1 bilhão. Ela foi a primeira mulher afro-americana a aparecer no ranking, segundo a CNN. Depois disso, o império cresceu para outras áreas.

Em abril de 2000, ela lançou a O, The Oprah Magazine. A revista gerou cerca de US$ 1 bilhão em receita com leitores em 15 anos, segundo a revista Money. Enquanto isso, o programa seguia no ar e continuava sendo o principal motor do negócio.

Por que Oprah Winfrey encerrou o programa?

Em 2009, ela anunciou que o programa terminaria para dar lugar a um canal próprio. Em 1º de janeiro de 2011, estreou a OWN, sigla de Oprah Winfrey Network, criada em parceria com a Discovery. O último episódio do The Oprah Winfrey Show foi ao ar em 25 de maio de 2011, depois de 25 temporadas, segundo a CNN.

Com o tempo, ela vendeu partes da sociedade. Segundo a Money, depois de vender 24,5% por US$ 70 milhões, ela ficou com uma fatia menor, e a Discovery passou a ter 75% da OWN. Em 2018, ela fechou ainda um acordo de vários anos com a Apple para produzir conteúdo original.

Como é formado o patrimônio de Oprah Winfrey hoje?

Um dos negócios mais lembrados é a Weight Watchers, empresa de dieta hoje chamada WW. Em 2015, ela comprou cerca de 10% da companhia e, num único dia daquele ano, ganhou cerca de US$ 70 milhões com a alta das ações, segundo a Money e a Parade. Ela ficou no conselho da empresa de 2015 a 2024.

Parte da fortuna também foi para a filantropia. Em janeiro de 2007, ela abriu a Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls, na África do Sul, com 152 alunas e investimento de cerca de US$ 40 milhões, segundo a CNN.

Hoje, a Forbes estima o patrimônio em US$ 3,4 bilhões. Mesmo assim, ela ficou fora da lista Forbes 400 de 2026, que exigia ao menos US$ 4,4 bilhões, segundo reportagem da Forbes de 17 de setembro.

A lição da trajetória de Oprah Winfrey está no contrato de 1988: o salário a tornou rica, mas a propriedade do programa a tornou bilionária. A mesma lógica aparece em outras histórias do blog, como a de Walt Disney, que quebrou antes de ser dono do próprio império, e a de Silvio Santos, que saiu da apresentação para o comando da própria emissora.