História de Silvio Santos: de camelô a dono do SBT

A história de Silvio Santos começa nas ruas do Rio, onde Senor Abravanel vendia capinhas para título de eleitor, e chega ao SBT, a emissora que ele fundou em 1981. Nascido em 12 de dezembro de 1930, ele virou o apresentador mais conhecido do país. Além disso, montou um grupo com carnês, banco, cosméticos e hotel. Morreu em 17 de agosto de 2024, aos 93 anos, em São Paulo.

Além da TV, Silvio tentou ser presidente da República em 1989, numa campanha que durou poucos dias. Esse episódio, aliás, está no centro do filme “Silvio Santos Vem Aí”, lançado na Netflix em janeiro de 2026.

Onde Silvio Santos nasceu e como começou como camelô?

Silvio nasceu na Lapa, no centro do Rio. Os pais eram imigrantes judeus sefarditas: Alberto Abravanel veio de Tessalônica, na Grécia, e Rebecca Caro, de Esmirna, na Turquia. Aos 14 anos, ele viu um ambulante vendendo capinhas de plástico para o título de eleitor. Então, decidiu copiar a ideia. O momento ajudava, já que o fim do Estado Novo trouxe de volta as eleições. Assim, o jovem Senor passou a vender capinhas e canetas no centro da cidade.

O talento para vender chamou atenção. Depois, ele fez um teste na Rádio Guanabara e passou em primeiro lugar, à frente de nomes como Chico Anysio. Mesmo assim, voltou para a rua, porque como camelô ganhava mais do que como locutor. Anos depois, mudou-se para São Paulo e trabalhou como locutor na Rádio Nacional.

Como surgiu o Baú da Felicidade?

Em 1958, Silvio assumiu o Baú da Felicidade, negócio do amigo Manoel de Nóbrega. O radialista tinha sido lesado por um sócio. Na prática, o modelo era simples: o cliente pagava um carnê durante o ano e, no fim, recebia uma caixa de brinquedos. Com o novo dono, a empresa, que andava mal, virou um sucesso. Além disso, o Baú deu a ele o dinheiro e a clientela que sustentariam a carreira na televisão.

Na TV, ele estreou no início dos anos 1960 com “Vamos Brincar de Forca”. Depois, a atração deu origem ao Programa Silvio Santos, no ar desde 1963. O programa também funcionava como vitrine para os carnês do Baú. Dessa forma, entretenimento e vendas passaram a andar juntos, uma fórmula que ele repetiu pelo resto da carreira.

Como Silvio Santos criou o SBT?

O primeiro canal próprio veio em 1975, quando o presidente Ernesto Geisel assinou a concessão do canal 11 do Rio. A TVS entrou no ar em 14 de maio de 1976. Em seguida, o empresário disputou as concessões da extinta Rede Tupi em São Paulo, Porto Alegre e Belém, e venceu.

O Sistema Brasileiro de Televisão, o SBT, nasceu em 19 de agosto de 1981. O primeiro programa da emissora foi a transmissão ao vivo, direto de Brasília, da assinatura do contrato de concessão. Desde então, o canal disputou audiência com a Globo. Entre as atrações, lançou o Aqui Agora e o TJ Brasil, com Boris Casoy. Décadas depois, a emissora ainda abriu espaço para a influenciadora Virginia Fonseca, que estreou um programa aos sábados em 2024.

O que era o Grupo Silvio Santos e o que aconteceu com o Panamericano?

Em torno do SBT, o empresário montou o Grupo Silvio Santos. Entre os negócios estavam a Tele Sena e a Jequiti, marca de cosméticos lançada em 2006. O grupo também tinha o Hotel Jequitimar, no Guarujá, e o Banco Panamericano. Em 2013, a Forbes estimou a fortuna dele em US$ 1,3 bilhão.

O maior tropeço veio em 2010. Naquele ano, o Banco Central identificou que diretores do Panamericano registravam créditos fictícios para inflar os resultados. Para evitar a liquidação, Silvio pegou R$ 2,5 bilhões emprestados com o Fundo Garantidor de Créditos. Como garantia, deu as outras empresas do grupo. No entanto, o rombo chegou a cerca de R$ 4 bilhões, segundo a Band. Com isso, no início de 2011, ele vendeu o banco ao BTG Pactual por R$ 450 milhões.

Por que Silvio Santos não foi candidato a presidente em 1989?

Em 1989, na primeira eleição direta para presidente depois da ditadura, Silvio entrou na disputa poucas semanas antes do primeiro turno. Ele concorreu pelo Partido Municipalista Brasileiro (PMB), com o número 26. Como as cédulas já traziam o nome de Armando Corrêa, candidato original do partido, ele precisou ensinar o eleitor a votar.

“Não aparece meu nome na cédula, mas o candidato sou eu.”

Silvio Santos, na campanha presidencial de 1989

A aventura durou pouco. Em 9 de novembro de 1989, o Tribunal Superior Eleitoral barrou a candidatura por unanimidade. Segundo a decisão, o registro provisório do PMB tinha perdido a validade. Além disso, os ministros consideraram Silvio inelegível por dirigir uma rede de TV com concessão pública. Depois disso, ele voltou aos domingos no SBT, e Fernando Collor venceu a eleição. Anos mais tarde, outro apresentador de TV chegaria à Presidência de um país: Donald Trump, nos Estados Unidos.

Como terminou a história de Silvio Santos?

Silvio Santos morreu às 4h50 de 17 de agosto de 2024, no Hospital Israelita Albert Einstein, em São Paulo. Segundo o boletim do hospital, a causa foi uma broncopneumonia após infecção pelo vírus H1N1, como informou a Agência Brasil. A pedido dele, a família não fez velório. No dia seguinte, o sepultamento aconteceu em um cemitério judaico da capital paulista. Ele deixou a mulher, Íris Abravanel, e seis filhas.

Qual filme conta a história de Silvio Santos?

A história de Silvio Santos chegou ao cinema em “Silvio Santos Vem Aí”, com Leandro Hassum no papel principal. A direção é de Cris D’Amato. O longa estreou nos cinemas em novembro de 2025, segundo a Revista de Cinema. Em janeiro de 2026, entrou no catálogo da Netflix. A trama mostra os bastidores do programa de domingo e da tentativa de candidatura à Presidência em 1989. No elenco, Regiane Alves vive Íris Abravanel, enquanto Manu Gavassi interpreta uma publicitária que investiga a vida do apresentador.

Em quase oito décadas de trabalho, Senor Abravanel foi camelô, locutor, dono de carnê, apresentador, banqueiro e candidato. Afinal, a história de Silvio Santos mostra como um camelô do Rio chegou ao topo da TV brasileira.