Quem é Jack Ma, o professor de inglês que criou o Alibaba

Jack Ma é o empresário chinês que fundou o Alibaba, um dos maiores grupos de comércio eletrônico do mundo, depois de trabalhar como professor de inglês. Segundo a Forbes, em 29 de outubro de 2026 a fortuna dele era estimada em US$ 25,4 bilhões, o que o colocava na 95ª posição entre as pessoas mais ricas do planeta.

A trajetória chama atenção por dois motivos. Primeiro, porque Jack Ma colecionou recusas antes de dar certo, inclusive de uma lanchonete. Depois, porque o homem mais rico da China em 2014 passou anos longe dos holofotes após entrar em choque com os reguladores do próprio país. Por isso, a história dele ajuda a entender tanto o crescimento da internet chinesa quanto os limites que o governo impõe às grandes empresas de tecnologia.

Quem é Jack Ma?

Ma Yun, o nome chinês de Jack Ma, nasceu em 1964 em Hangzhou, no leste da China, onde vive até hoje, segundo a Forbes. Aos 12 anos, começou a estudar inglês e passou oito anos pedalando 40 minutos todas as manhãs para praticar o idioma com turistas estrangeiros, de acordo com a Entrepreneur.

Mesmo assim, os estudos foram difíceis. Ele foi reprovado duas vezes no exame de entrada da universidade chinesa e só passou na terceira tentativa. Em seguida, formou-se no Instituto de Professores de Hangzhou. Depois de formado, tentou 30 empregos e ouviu não em todos, segundo a Entrepreneur.

Por que Jack Ma foi recusado pelo KFC?

O episódio mais famoso dessa fase aconteceu quando o KFC chegou à cidade dele. Segundo o relato do próprio Jack Ma, 24 pessoas se candidataram às vagas e 23 foram contratadas. Ele foi o único recusado. Além disso, ele afirmou no Fórum Econômico Mundial que Harvard o rejeitou 10 vezes.

Sem outras portas abertas, virou professor de inglês numa universidade local, com salário equivalente a algo entre US$ 12 e US$ 15 por mês, de acordo com a Entrepreneur. Foi uma viagem aos Estados Unidos, em 1995, que mudou o rumo da carreira. Depois dela, ele tentou dois negócios antes de chegar à ideia que daria certo, segundo o Business Insider.

Como Jack Ma criou o Alibaba?

A primeira tentativa foi o China Pages, uma espécie de lista telefônica online, aberta com US$ 2 mil emprestados de amigos. As páginas demoravam mais de três horas para carregar na conexão discada da época. Ainda assim, a experiência mostrou o caminho.

Em 1999, Jack Ma reuniu 17 amigos no apartamento dele em Hangzhou e convenceu o grupo a investir no Alibaba, segundo o Business Insider. Juntos, eles levantaram US$ 60 mil. A ideia era ligar pequenos exportadores chineses a compradores do mundo inteiro. Logo no começo, a empresa recebeu US$ 5 milhões do Goldman Sachs e US$ 20 milhões do SoftBank, de acordo com o Business Insider.

O dinheiro, porém, demorou a aparecer. No fim de 2002, o Alibaba registrava lucro de apenas US$ 1 no ano, segundo a Entrepreneur. Em seguida, veio a virada. Em 2003, a empresa lançou o Taobao, um site de vendas entre consumidores que oferecia anúncios grátis para enfrentar o eBay, que acabara de entrar na China. Em 2006, o eBay fechou o site chinês.

Como Jack Ma ficou bilionário?

Em 2005, o Yahoo investiu US$ 1 bilhão por cerca de 40% do Alibaba, segundo o Business Insider. Com isso, a empresa ganhou fôlego para crescer e, anos depois, chegou à bolsa de Nova York. A estreia aconteceu em 19 de setembro de 2014 e levantou cerca de US$ 25 bilhões, a maior oferta inicial de ações da história até então, de acordo com o Christian Science Monitor.

A abertura de capital transformou Jack Ma no homem mais rico da China. Enquanto isso, o Alibaba se espalhou por pagamentos, logística e computação em nuvem. Assim como Jeff Bezos fez com a Amazon, ele construiu a fortuna com a participação na empresa que criou, e não com salário.

Em 10 de setembro de 2019, no dia do aniversário de 55 anos, Jack Ma deixou a presidência do conselho do Alibaba, num plano de sucessão anunciado um ano antes. O executivo Daniel Zhang assumiu o posto, segundo o Dawn, com informações da agência AFP.

O que aconteceu com Jack Ma depois de 2020?

Em outubro de 2020, Jack Ma criticou publicamente os reguladores financeiros chineses, dizendo que eles eram avessos a riscos e atrapalhavam a inovação. Poucos dias depois, ele foi chamado para uma reunião com o Banco Central chinês e outros três órgãos. Em 3 de novembro, a bolsa de Xangai suspendeu a estreia do Ant Group, a empresa de pagamentos ligada ao Alibaba, segundo a CNN. A oferta deveria levantar cerca de US$ 37 bilhões e seria a maior da história.

As consequências continuaram. Em 10 de abril de 2021, o órgão antimonopólio da China multou o Alibaba em 18,2 bilhões de yuans, cerca de US$ 2,8 bilhões, por obrigar lojistas a vender só na plataforma dele, segundo a Caixin. Depois, em janeiro de 2023, uma reestruturação do Ant Group reduziu o poder de voto de Jack Ma na empresa de mais de 50% para 6,2%, de acordo com a CNN.

Nesse período, Jack Ma quase desapareceu da vida pública. Segundo a Forbes, ele passou cerca de um ano fora do país e voltou à China em 2023. Em fevereiro de 2025, apareceu num encontro do presidente Xi Jinping com empresários do setor privado, ao lado dos fundadores da Huawei e da DeepSeek, segundo a Caixin. Segundo a mesma reportagem, o encontro aconteceu num momento em que o governo destacava a economia privada e a inovação tecnológica como motores do crescimento. A briga das empresas chinesas por tecnologia com as americanas aparece em China e Estados Unidos.

Qual é a fortuna de Jack Ma hoje?

A fortuna de Jack Ma vem principalmente da participação no Alibaba. Em abril de 2025, a lista da Forbes o colocava como o 9º mais rico da China, com US$ 28,6 bilhões, segundo a CNN Brasil. Em outubro de 2026, a estimativa em tempo real da revista era de US$ 25,4 bilhões.

Hoje, Jack Ma não ocupa cargo executivo no Alibaba, mas continua como mentor dos funcionários, segundo a Forbes. O professor que ouviu não do KFC ajudou a criar uma das maiores empresas da internet, e a história dele mostra o peso que as decisões dos reguladores chineses têm sobre as gigantes de tecnologia do país.